Già in un testo che ebbe molta fortuna fra i filosofi, la traduzione della Vita di Apollonio Tianeo di Filostrato, si annuncia un atteggiamento ambivalente, che si rivelerà caratteristico dell'epoca: la valorizzazione di un sapere delle origini, di una prisca philosophia, di una prisca theologia, e, insieme, un elogio dei moderni. Ad essa si connette anche l'ingresso nella cultura rinascimentale dell'ermetismo, destinato ad avere una grandissima influenza. La traduzione del Pimandro e di altri scritti ermetici da parte di Marsilio Ficino (1463) fu un fatto culturale di eccezionale rilevanza. A partire dai due nuclei contenuti in tali testi – uno a carattere magico-alchimistico-astrologico, l'altro di ispirazione filosofica e teologica –, l'ermetismo dava soddisfazione a esigenze di vario tipo, favorendo la convergenza fra una certa curiosità “naturale”, un certo modo di concepire le scienze, e una teologia sui generis, che dava un rilievo del tutto peculiare alla figura dell'Uomo divino, all'idea di una consonanza fra Cielo e Terra, macrocosmo e microcosmo, e che faceva inoltre spazio a una riflessione sul potere della parola e sui problemi legati alla traduzione.