Rompendo la distinzione tra momento della discussione e lezione frontale, Gadamer attraversa, sollecitato dalle domande dei borsisti, alcuni passaggi fondamentali in cui il pensiero dei Presocratici appare nei testi platonici. Dopo aver dialogato sul metodo; sulla differenza fra scienze naturali e scienze umane; sul rapporto ermeneutica/politica e sul nesso tra teologia e scienza negli Ionici (a partire da W. Jaeger), Gadamer dà luogo a un’analisi serrata di un celebre passo del Sofista di Platone (Soph. 242 a-d). In questo passaggio – definito il primo e più compiuto esempio della dossografia occidentale – lo Straniero riferisce di imprecisate dottrine sul tema dell’unità, della molteplicità e degli opposti, facilmente riconducibili ai pensatori presocratici.
Dalla lettura (in traduzione italiana) e dal commento di Gadamer emerge un quadro esemplare del metodo ermeneutico: Platone stesso definisce il suo riferimento ai pensatori precedenti non come una fedele ricostruzione, ma come una “favola (mythos) per bambini” (che nulla dunque ha della citazione e nulla vuole dire quanto al contenuto effettivo di quelle dottrine). Inoltre, ogni favola esige, da parte degli adulti, un’articolazione più estesa: così tutto il resto del Sofista può essere inteso come una spiegazione delle implicazioni contenute in questa favola iniziale. Infine, Platone tratta qui i suoi predecessori come dei veri e propri precursori, degli anticipatori della sua propria dottrina, confermando l’ipotesi ermeneutica, enunciata nelle lezioni precedenti, di un inizio della tradizione come “inizio della gioventù”, ovvero come condensato di potenzialità che attendono di venir espresse. Chiude l’intervento un’analisi del concetto di physis come “ciò che muove se stesso” e che risulterebbe incomprensibile in età classica senza il riferimento al suo opposto, la technē (ciò che consente peraltro una breve divagazione sulla generazione dell’universo da parte di un demiurgo [technitēs] nel Timeo).